Ægte peber

Med ”ægte peber” mener man de hvide, sorte og grønne peberkorn, som fremstilles af bærret på den klatrende slyngplante piper nigrum.

Peber (piper nigrum) kan blive op til 20 m lang i naturen. Den vokser i tropisk
klima med meget regn og varme. Peberet stammer fra Kerala i Indien, hvor det
spredes ved hjælp af mennesker mod nord til Assam og øst til Ceylon, Thailand,
Malaysia og Indonesien og andre sydøstasiatiske lande. Bærrene, der udgør
krydderiet peber, vokser i tætte klaser.

Peberet i Europa

Peberet var et af ​​de krydderier, der først kom til Europa. Det blev fragtet over både land og hav fra Malabarkysten i det sydvestlige Indien. Araberne, som havde monopol på krydderihandlen, tog sig af transporten. De hold det strengt hemmeligt, hvor krydderierne kom fra, og hvor de voksede.

Midt i krigen

Peberet kom til den indonesiske ø Java sammen med indiske emigranter allerede i 100-tallet f.Kr. Sammen med muskatnød og nellike blev peberen, centrum i de krige om Indonesien, som portugisere, franskmænd, hollændere og englændere udkæmpede i 1500-1700-tallet.

Sin vægt værd i guld

I løbet af middelalderen voksede peberens betydning i Europa, hvor det primært blev brugt til at skjule dårlig smag i mad og til at konservere kød. Peberkorn var meget dyre og blev betragtet som en mere pålidelig valuta end guld og sølv. Med peberkorn betalte man f.eks. skatter, told, husleje og medgifter. En arbejders årsløn kunne have samme værdi som en håndfuld peber.

Derfor er det ikke så sært, at tidens mest foretagsomme mennesker begav sig ud på opdagelsesrejser efter nye, mere lettilgængelige krydderiområder. Målet var at slippe for lange kamelrejser efter krydderier og risikoen for udplyndringer over land. I stedet drømte man om at finde en billigere og mere sikker vej til Indien, hvor det dyrebare peber voksede.

Det slog fejl for Columbus

I 1400-tallet forsøgte blandt andre Christoffer Columbus med sit skib Santa Maria at finde den korteste vej til Indien. Men i stedet for Indien, stødte han som bekendt på Amerika. Her fandt han bl.a. chili, som han troede var peber. Det blev i stedet portugisiske Vasco da Gama, som et par år senere gjorde den berømte opdagelse af Indien, da det lykkedes ham at sejle rundt om Afrika.